Der Begriff Holding ist eine gekürzte Form für Holding-Struktur, Holding-Organisation oder auch Holding-Gesellschaft.
Die Holding ist keine eigenständige Rechtsform, sondern gilt als Möglichkeit mehrere Unternehmen rechtlich unterschiedlicher Konstruktionen miteinander zu organisieren.
Innerhalb einer solchen Unternehmensorganisation gibt es mehrere eigenständige Unternehmen, die auf hierarchische Art und Weise in Relation zueinanderstehen. Eine Holding-Struktur besteht aus zwei Ebenen. Einerseits gibt es die Holding-Gesellschaft, die auch als Muttergesellschaft besteht, andererseits gibt es die rechtlich unabhängigen Tochtergesellschaften. Die Holding-Gesellschaft ist eine Unternehmung, die längerfristig Beteiligungen an diversen selbständigen Unternehmen innerhalb der Struktur hält. Ihre Aufgabe ist die Verwaltung, Finanzierung und Führung im Rahmen der Beteiligungen.
Eine Holding ist an keine Rechtsform gebunden, vorzugsweise wird die Form einer Aktiengesellschaft oder GmbH gewählt.
Es gibt verschiedene Arten von Holdinggesellschaften die nach Funktion und Hierarchie unterschieden werden:
Die operative Holding wird auch als Stammhauskonzern bezeichnet, sie ist die klassische Form einer Holding. Bei dieser Art ist die Holding-Gesellschaft selbst operativ am Markt tätig. Die kleineren Tochtergesellschaften funktionieren hier als Ergänzung, sind aber strategisch, strukturell und personell abhängig von der Muttergesellschaft.
Die Finanzholding ist das Gegenstück der operativen Holding. Sie verwaltet das Vermögen der Gesamtgruppe und übt weder die operative noch die strategische Leitung in ihren Tochtergesellschaften aus. Sie beschränkt sich auf eine distanzierte Einflussnahme über Kontrollgremien wie Aufsichtsratsmandate oder Gesellschafterversammlungen. Ihre Aufgabe ist die gezielte Wertoptimierung des Konzerns.
Die Management-Holding hat kein eigenes operatives Geschäft. Anders als die Finanzholding hält sie jedoch nicht nur die Beteiligungen an den Tochtergesellschaften, sondern führt diese auch. Eine wesentliche Aufgabe liegt in der Steuerung des Kapitalflusses innerhalb der Gruppe. Sie legt auch die strategischen Geschäftsfelder sowie die Besetzung der Führungspositionen fest.
Die organisatorische Holding ist innerhalb von Unternehmen platziert. Sie dient der internen Strukturierung und Organisation der verschiedenen Unternehmensbereiche.