Die Abkürzung BRICS steht für die Anfangsbuchstaben der Mitglieder der informellen Staatengruppe: Brasilien, Russland, Indien, China, Südafrika
Um in Abgrenzung zu den bereits existierenden “G”-Gruppen (z. B. G7, G8, G20) eine griffige Abkürzung für die drei großen aufstrebenden Schwellenländer Brasilien, Indien und China sowie für das Transformationsland Russland zu erhalten, wurde 2001 erstmalig der Begriff „BRIC“-Staaten verwendet.
Geprägt wurde er von Jim =’Neill, Chefvolkswirt der Großbank Goldman Sachs. Er verwendete dieses Kürzel in einer Reihe von Veröffentlichungen, um auf das hohe Wirtschaftswachstum mit jährlichen Zuwachsraten der Wirtschaftsleistung von 5 bis 10 % und der damit wachsenden Bedeutung dieser Schwellenländer hinzuweisen.
Südafrika nahm 2011 erstmals als vollwertiges Mitglied am jährlichen Treffen der Staatengruppe teil. Seitdem firmiert die Gruppe unter der Abkürzung „BRICS”.
Seit 2009 finden jährliche Gipfeltreffen statt.