Die EIB wurde 1958 auf Initiative des französischen Staatspräsidenten Charles de Gaulle gegründet und hat ihren Hauptsitz in Luxemburg. Ihre Aufgabe besteht seither im Wesentlichen darin, Geld auf den Kapitalmärkten zu beschaffen und Darlehen zu günstigen Bedingungen für die Finanzierung von Projekten im Interesse der EU zu vergeben.
Die EIB ist kein Organ der Europäischen Union, sondern sie ist mit eigener Rechtspersönlichkeit ausgestattet und steht als finanzielle Sondereinrichtung neben den Organen (Satzung EIB, Art. 28). Daher ist die EIB auch nicht an das Parlament oder andere Kommissionen weisungsgemäß gebunden.
Die EIB ist im gemeinsamen Besitz aller EU-Mitgliedstaaten. Einer Ihrer Aufgaben ist die volle Ausschöpfung des Wachstums- und Beschäftigungspotentials Europas. Weitere Zielsetzungen sind Maßnahmen gegen den Klimawandel zu unterstützen sowie außerhalb der Europäischen Union die EU-Politik für Entwicklung und Zusammenarbeit zu fördern.
Die Beschlüsse der Bank werden durch den Rat der Gouverneure, den Verwaltungsrat und das Direktorium gefasst. Der Rat der Gouverneure besteht aus Ministern, i.d.R. Finanzminister aller EU-Länder. Der Rat legt die allgemeinen Richtlinien für die Darlehensvergabe fest.
Der Verwaltungsrat besteht aus 27 Mitgliedern, die von den EU-Ländern ernannt werden. Hinzu kommt 1 Mitglied, das von der Europäischen Kommission benannt wird. Der Verwaltungsrat genehmigt die Darlehensoperationen.
Das Direktorium führt als Exekutivorgan die laufenden Geschäfte. Ob die Tätigkeiten der EIB ordnungsgemäß ausgeführt werden, überprüft regelmäßig ein Prüfungsausschuss. Der Ausschuss umfasst 3 Mitglieder und 3 Beobachter, die vom Rat der Gouverneure für 3 Jahre ernannt werden.
Als unabhängige Bank trifft die EIB ihre eigenen Beschlüsse hinsichtlich der Aufnahme und Vergabe von Darlehen. Etwa 90 % Ihrer gesamten Mittelverpflichtung vergibt die EIB in Form von Darlehen an Kunden jedweder Größenordnung. Finanziert werden förderungswürdige Projekte normalerweise bis zu 50 % der Gesamtsumme. Darlehen über 25 Millionen Euro vergibt die Bank direkt. Bei kleinen Darlehen eröffnet die EIB Kreditlinien für Finanzinstitute, die dann die Finanzmittel für die Kreditgeber bereitstellen. Ihre Mittel beschafft sich die EIB über Anleihen an den Kreditmärkten.
Die EIB bietet auch Dienstleistungen der Mischfinanzierung an, um Kunden die Kombination mit weiteren Investitionen zu ermöglichen. Außerdem unterstützt die Bank durch Beratung und technische Hilfe Ihre Kunden bei der Wertsteigerung des jeweiligen Projektes.